Smalltalk: De druk ligt niet bij Thiago, maar bij Liverpool
Thiago is ein-de-lijk gearriveerd – Maar de verantwoordelijkheid ligt nu bij niemand anders dan Liverpool
Je kunt je wellicht voorstellen dat ik ontzettend blij ben met de transfer van Thiago Alcántara naar Liverpool. Eindelijk een gevestigde wereldtopper naar mijn favoriete club. Eindelijk een speler die in staat is om het gehele middenveld te controleren mét bal. Eindelijk een waarschuwing naar het huidige basiselftal van the Reds: Geen tijd en ruimte om te verslappen, vooral op het mentale vlak.
Liverpool heeft de laatste jaren ongekend gepresteerd, maar dan ook écht ongekend. Deze prestaties verliepen niet op zijn dooie gemak, de opofferingen op tactisch gebied waren voor het nauwlettende oog zelfs heel goed zichtbaar. Ik zal de volgorde kort toelichten.
Drie jaar geleden speelde Liverpool nog opportunistisch ‘Rock-‘n-roll voetbal. Veel goals en tegengoals waren bijna de norm. Het was geweldig om te zien, maar het resulteerde niet zozeer in prijzen. Twee seizoenen geleden koos Klopp voor een, vooral voor de neutrale kijker, saaier systeem. Een lagere lijn, minder balbezit, minder mooie goals en significant kleinere uitslagen. Dit keer was het resultaat 97 punten en de winst van de cup met de ´grote oren´. Dat lijkt er al meer op.
Het seizoen daarna, dus in het afgelopen seizoen 2019/2020 (kunnen jullie het nog volgen?) ging Liverpool weer wat verder van de goal af spelen. Dit was met een overduidelijk geoefende buitenspelval en de introductie van VAR zal hier heel veel mee te maken hebben gehad. Elk spannend buitenspel moment kan immers worden bestudeerd. Het eindresultaat: Het kampioenschap, de Super Cup en het WK voor clubteams. Nog beter denk ik.
Fenomenaal is een understatement, maar Manchester City is het waarschuwende bewijs dat maar weinig tot geen teams het jarenlang achter elkaar volhouden om boven de 90 punten uit te komen. Hier ligt voor Liverpool de ultieme uitdaging en Thiago zal daar een belangrijke rol in spelen. De verantwoordelijkheid om dit waar te maken ligt echter niet bij de Spanjaard, maar bij de spelers en de staf van Liverpool.
De laatste jaren speelt Liverpool met een specifiek systeem, maar dit systeem is nou niet iets geweest waarin je Thiago snel ziet floreren. Integendeel zelfs. De huidige middenvelders van Liverpool dienen als ‘pressers’. Als controleurs zonder bal. Nu kan Thiago echt wel aardig verdedigen, maar je haalt hem om te domineren mét bal. Je haalt hem om geparkeerde bussen aan gort te spelen door middel van een dieptepass. Daar ligt zijn grootste kracht.
Ik zie een Thiago op volle kracht dan ook pas voor me als Liverpool – wederom – een systeemwijziging toepast. Een wijziging waarbij het aanvallende spel deels verschuift van de flank naar de as. Ook de looplijnen zullen anders moeten. Sadio Mané en Mo Salah zijn de afgelopen twee jaren gewend om lange ballen te ontvangen in de ‘channels’ of om het eindstation te zijn van de voorzetten van Trent en Robertson. Thiago zal willen creëren door het midden, en daar zal door zijn omgeving op geanticipeerd moeten worden.
Ik ben inderdaad content met Thiago. Ontzettend zelfs. Maar het interessante gedeelte begint nu pas. Het is niet per se de vraag hoe de spelverdeler omgaat met deze transfer. Belangrijker is de aanpassing van Liverpool.
