Waarom Wirtz en co de eerste Liverpool-revolutie van Arne Slot representeren
Vanwege het relatief vroegtijdige kampioenschap werd Liverpool, en alle betrokken liefhebbenden, in staat gesteld om uitgebreid en langdurig te vieren en na te genieten.Nu is het zo dat het voetbal enorm snel gaat en dat geldt vooral voor de Premier League. Op 16 augustus staat de eerste speelronde van de razend populaire competitie namelijk alweer te wachten.
Iedere club is maar al te goed bewust van dit ongekende tempo, maar het Liverpool van Arne Slot is een van de clubs die daadwerkelijk al flink wat indrukwekkende zaken achter de rug heeft: Jeremie Frimpong, Florian Wirtz en Milos Kerkez zijn al officieel ‘Reds’ en volgens de geruchten zullen de transferactiviteiten daarmee niet eindigen.
In tegenstelling tot de gemiddelde zomer in het rode gedeelte van Merseyside worden er veel spelers in verband gebracht met een vertrek en een deel van deze vertrekkende groep zal vervangen moeten worden. Zo is ondertussen ook duidelijk geworden dat Liverpool een centrumspits van een hoog kaliber wil toevoegen aan de huidige equipe.
In ieder geval wordt het glashelder dat Arne Slot de intentie heeft om de titel te prolongeren en komend seizoen een stuk zwaarder bewapend voor de dag te komen.
Zowel tactisch als meedogenloos
Gezien de uitgesproken verwachtingen door de Engelse analisten is het behalen van de titel een enorm knappe prestatie geweest van Slot. Door de uiterst minimale bijdrage van Federico Chiesa kan in feite de uitspraak worden gedaan dat Slot met een volledig Jürgen Klopp team kampioen is geworden.
Voor de aandachtige volgers is bekend dat Slot graag een ‘mentale’ analyse maakt voor hij gedecideerd optreedt. Dit uit zich niet alleen tijdens wedstrijden maar is ook merkbaar tijdens de transferperiode. Slot zal bepaald hebben welke spelers nog in zijn plannen voorkomen en welke spelers niet meer nodig zijn.
Dit is geen bijzonder spannende situatie en komt voor bij ieder team, maar in het geval van Slot is er een onderscheidend aspect waarneembaar. Een aspect wat bijvoorbeeld ook merkbaar is bij een absolute grootheid als Pep Guardiola.
Zowel bij Feyenoord als bij Liverpool is duidelijk geworden dat Slot graag gebruikmaakt van zijn debuutseizoen om precies te bepalen wat voor selectie hij wil hebben voor het volgende seizoen. De Nederlandse coach is vervolgens resoluut en meedogenloos, en heeft bewezen niet schuldig te zijn aan overmatige loyaliteit. Van spelers die niet het gewenste niveau leveren, wordt genadeloos afscheid genomen.
Ook bij Liverpool lijkt daar nu sprake van. Het waarschijnlijke vertrek van Darwin Nunez lijkt geen complete verrassing. Nunez heeft voldoende kansen gekregen en simpelweg niet geleverd. Het geduld van Slot lijkt dan ook op. Ook Andy Robertson heeft een vrij armoedig seizoen achter de rug en de linksback demonstreert sowieso al geen typische Slot speelstijl. Ook van hem kan een vertrek dus niet uitgesloten worden.
Dit zijn enkele voorbeelden van spelers die wellicht populair zijn onder de fans, maar Arne Slot heeft er geen boodschap aan: er moet een team samengesteld worden om te winnen, en niets mag dat in de weg staan. Zelfs Harvey Elliot, die erom bekendstaat een fanatieke supporter van de club te zijn, mag op zoek naar een andere club waar hij een sleutelrol kan vervullen.
De tactische invulling
Liverpool heeft het afgelopen seizoen voltooid in een 4-3-3 formatie, en in dat opzicht zal er weinig veranderen. Nu is Wirtz een compleet ander type speler dan Szoboszlai en is Milos Kerkez weer een ander soort back als Robertson. De tactische invulling zal komend seizoen anders zijn: het doel is om niet alleen kwalitiatief te versterken, maar ook om de tegenstanders tactisch te blijven verrassen.
Het gerucht gaat rond dat Arne Slot op een bepaald moment in het afgelopen seizoen enorm onder de indruk is geraakt van de tactische opzet van Paris Saint-Germain. Aannemelijk is dat deze sympathie vooral is ontstaan door het tweeluik met Liverpool: PSG speelt met twee bliksemsnelle backs, veel intensiteit en beschikt in principe over het hele veld over technische zekerheid.
Het aantrekken van Frimpong en Kerkez is daarmee wel verklaarbaar, en met Florian Wirtz beschikt Liverpool andermaal over een technisch fenomeen. Wirtz zal hoogstwaarschijnlijk op 10 komen te spelen en Szoboszlai daarmee naar de ‘8’ schuiven. Daarnaast oogt Wirtz, net zoals Philippe Coutinho tijdens zijn Liverpool periode, ook comfortabel als hij vanaf links zijn acties mag opzetten.
Of er ook daadwerkelijk een nieuwe spits aangetrokken gaat worden moet nog blijken. Dat zal niet alleen afhangen van de eventuele exits van Diogo Jota en Darwin Nunez, maar ook van de beschikbaarheid van potentiële targets. Alexander Isak is een geweldenaar, maar Newcastle zal volledig gebruik willen maken van hun Champions League-kwalificatie en de Zweed willen overtuigen om bij de Mapgies te blijven.
De rest van de basiself zal naar alle waarschijnlijkheid met rust gelaten worden, omdat Liverpool toch maar de landskampioen is en over een team beschikt wat vrij goed staat. Jarrel Quansah is vertrokken en zal vervangen moeten worden, maar dat aanstaande proces zal de basiself amper beïnvloeden.
In ieder geval is het punt dat overblijft dat Arne Slot een vakman is die streeft naar perfectie, en dat is erg bewonderenswaardig.
The team to beat
Het zal in het voetbal weinig voorkomen dat de start van de eerste twee seizoenen dusdanig verschillend zijn als in het geval van Arne Slot bij Liverpool. Het eerste seizoen was Arne Slot om meerdere redenen de ‘bescheiden’ opvolger van de grote Jürgen Klopp. In zijn tweede seizoen heeft de Nederlander al een imposante status opgebouwd en bevindt hij zich zelfs in een positie met veel meer druk: Liverpool is de huidige kampioen én heeft rijkelijk gespendeerd. Logischerwijs brengt dat verwachtingen met zich mee.
Trent Alexander-Arnold is vertrokken richting Spanje, maar met het behoud van Virgil van Dijk en Mo Salah blijft de kern van The Reds voortbestaan. Aangevuld met geweldige versterkingen en met de wetenschap dat er nog spelers kunnen volgen, kan alleen maar de conclusie worden getrokken dat Liverpool een van de gegadigde titelkandidaten is.
Rodri is terug bij Manchester City en Arsenal blijft een sterk en hongerig team. Zij zullen ook aanspraak willen maken op de Premier League en Liverpool van de troon willen stoten. Bevestigend daarin is dat ook bij deze twee clubs een proactieve houding is te merken tijdens de transferwindow.
Momentum om te koesteren
Op sportief gebied gaat het Liverpool momenteel voor de wind en de mondiale commercie loopt vrijwel altijd op rolletjes voor de grootmacht. Het valt echter niet te ontkennen dat Arne Slot voor een waardevol momentum heeft gezorgd. Zoals Steven Gerrard recent aangaf in een interview, is dit een situatie waar Liverpool van moet profiteren.
Normaliter zullen veel spelers geïnteresseerd zijn in een overstap naar Liverpool, maar dat is met het kampioenschap en het behoud van grote sterren alleen maar versterkt. Een aankoop als Florian Wirtz is voor de Liverpool supporters een absoluut hoogtepunt, omdat gigantische ‘marquee signings’ niet typerend voor de club zijn. Meestal kiest Liverpool namelijk voor de route om een jonge speler of een speler uit de subtop door te ontwikkelen richting het niveau van (wereld)top.
De Premier League kan eenvoudig worden gezien als de meest competitieve competitie ter wereld. Liverpool heeft pure euforie bereikt en dat was ongetwijfeld enorm lastig, maar datzelfde kunstje herhalen zal nog veel lastiger worden. Het is bekend welke clubs nog meer voor de titel willen gaan, en daarbij moet ook nog rekening gehouden worden met het jaarlijkse verrassingselement.
In ieder geval lijkt Arne Slot niet alleen te beschikken over inhoudelijke genialiteit, maar ook over het bewustzijn van de meedogenloze concurrentie. Dat is voor de Liverpudlians een geruststellend vooruitzicht.
